Als je een Shopify-winkel runt, moet je dit weten: rechtszaken over webtoegankelijkheid nemen explosief toe, en dat gaat niet minder worden.
Alleen al in de eerste helft van 2025 werden er meer dan 2.000 ADA-rechtszaken over webtoegankelijkheid aangespannen – een stijging van 37% ten opzichte van het jaar ervoor. En dit zal je misschien verrassen: 77% van deze rechtszaken is gericht op bedrijven met minder dan $25 miljoen omzet. Ja, kleine bedrijven zijn het belangrijkste doelwit.
Als je je afvraagt of dit probleem overdreven is of dat je je er echt zorgen over moet maken, laat me duidelijk zijn: dit is echt, het groeit, en het kan je duizenden dollars kosten als je het negeert.
De harde waarheid over de kwetsbaarheid van kleine bedrijven
Je denkt misschien: “Wij zijn te klein om een doelwit te zijn.” Dat is precies wat veel winkeleigenaren dachten voordat ze een sommatiebrief ontvingen.
In de eerste helft van 2025 was 36% van de rechtszaken gericht op bedrijven met een jaaromzet van meer dan $25 miljoen, tegenover 33% in 2024. Maar dat betekent nog steeds dat het merendeel van de rechtszaken kleinere bedrijven treft, zoals dat van jou.
Waarom? Omdat advocaten van eisers weten dat kleine bedrijven eerder snel schikken dan een langdurige juridische strijd aangaan. Een merchant op Reddit verwoordde het perfect: “lawyers know we’ll just settle instead of fighting it.”
En ze hebben gelijk. Schikkingsbedragen liggen doorgaans tussen $3.000 en $20.000, plus herstelkosten die daar nog eens $5.000 tot $15.000 bovenop kunnen zetten. Een merchant deelde zijn ervaring: “We got sued last year. Cost us $18k to settle plus another $10k to actually fix the site. I wish we’d done it proactively.”
Wat maakt je website een doelwit?
De restaurant-, food- en beverage-industrie kreeg in de eerste helft van 2025 de meeste rechtszaken te verwerken, met 614 zaken (30,49% van alle indieningen). Maar e-commercewinkels in alle sectoren zijn kwetsbaar.
E-commerce is in 2025 goed voor 69% van alle digitale toegankelijkheidsrechtszaken. Waarom? Omdat online shoppen van nature vraagt om het navigeren door complexe interfaces – productcatalogi, winkelwagens, checkoutprocessen – en elk van deze onderdelen kan drempels opwerpen voor mensen met een beperking.
Geografische realiteit: waar rechtszaken plaatsvinden
New York, Florida en Californië waren de actiefste staten in Q1 2025 en waren samen goed voor meer dan 75% van alle indieningen. Maar let op: je hebt geen fysieke aanwezigheid in deze staten nodig om daar aangeklaagd te worden. Als je klanten in New York hebt, kun je in New York voor de rechter worden gedaagd.
Nog zorgwekkender: Illinois zag een piek van 745% in rechtszaken ten opzichte van 2024, met 111 zaken in Q1 2025. Dit laat zien dat toegankelijkheidsprocedures zich uitbreiden buiten de traditionele hotspots.
Het probleem van de ‘serial plaintiff’
Dit is iets waar je bloed van gaat koken: slechts 31 eisers waren verantwoordelijk voor meer dan 50% van alle rechtszaken in de eerste helft van 2025. En slechts 16 advocatenkantoren waren verantwoordelijk voor meer dan 90% van de zaken.
Dit zijn geen individuen die oprecht toegang zoeken – dit zijn businessmodellen die draaien op het uitbuiten van juridische kwetsbaarheden. Ze gebruiken geautomatiseerde tools om duizenden websites te scannen, toegankelijkheidsproblemen te vinden en op grote schaal sommatiebrieven te versturen.
Een merchant merkte op: “These are basically scammers using the legal system to extort you.”
Dat is hard (en technisch gezien opereren ze binnen de wet), maar het maakt de financiële impact niet minder reëel.
De gevaarlijke mythe van ‘snelle fix’-oplossingen
Als je dit onderwerp ook maar een beetje hebt onderzocht, heb je waarschijnlijk advertenties gezien voor accessibility-widgets of overlay-tools. Bedrijven zoals accessiBe, UserWay en anderen beloven dat één regel code je site compliant maakt en je beschermt tegen rechtszaken.
Geloof ze niet.
Alleen al in Q1 2025 werden 199 rechtszaken aangespannen tegen bedrijven die accessibility-widgets op hun website hadden geïmplementeerd. In 2024 werden meer dan 1.000 bedrijven met accessibility-widgets aangeklaagd, goed voor meer dan 25% van alle zaken.
Erger nog: in januari 2025 legde de Federal Trade Commission een grote aanbieder van een AI-gedreven toegankelijkheidsoplossing een boete van $1 miljoen op wegens het misleiden van bedrijven over het vermogen van hun widget om ADA- en WCAG-compliance te garanderen.
Een merchant op Reddit deelde: “The real issue is those overlay widgets don’t actually protect you legally. Learned that after we installed one and still got a demand letter.”
Deze widgets lossen de onderliggende codeproblemen niet op. Ze pakken structurele issues niet aan. En ze creëren vaak nieuwedrempels voor mensen die screenreaders en andere ondersteunende technologieën gebruiken. De disability rights-community is actief tegen deze tools, omdat ze websites juist moeilijker in plaats van makkelijker maken om te gebruiken.
Wat echt telt: WCAG 2.1 Level AA
Staats- en lokale overheden moeten er nu voor zorgen dat hun webcontent en mobiele apps voldoen aan WCAG 2.1 Level AA-standaarden. En hoewel deze regel technisch gezien geldt voor overheidsinstanties, zet hij wel de norm waar rechters steeds vaker ook bij private bedrijven naar verwijzen.
WCAG staat voor Web Content Accessibility Guidelines. Zie het als het technische regelboek om websites toegankelijk te maken voor mensen met een beperking.
De vier kernprincipes (POUR):
Waarneembaar: Kunnen gebruikers de content daadwerkelijk waarnemen? Dit betekent:
- Tekstalternatieven voor afbeeldingen (alt-tekst)
- Ondertiteling voor video’s
- Content die op verschillende manieren kan worden gepresenteerd
- Voldoende kleurcontrast tussen tekst en achtergronden
Bedienbaar: Kunnen gebruikers je interface bedienen? Dit omvat:
- Volledige toetsenbordnavigatie (geen muis nodig)
- Genoeg tijd om content te lezen en te gebruiken
- Geen content die aanvallen kan veroorzaken (zoals overmatig knipperen)
- Duidelijke navigatiestructuur
Begrijpelijk: Kunnen gebruikers de content en interface begrijpen?
- Leesbare tekst in duidelijke taal
- Voorspelbaar websitegedrag
- Gebruikers helpen fouten te voorkomen en te herstellen
Robuust: Werkt je site met huidige en toekomstige ondersteunende technologieën?
- Compatibel met screenreaders
- Werkt op verschillende apparaten en browsers
De proactieve aanpak die wél werkt
Op basis van zowel expertadvies als echte ervaringen van merchants, is dit wat je moet doen:
1. Begin bij je Shopify-thema
Kies een Shopify-thema met sterke ingebouwde toegankelijkheid. Shopify’s Dawn-thema heeft bijvoorbeeld hoge toegankelijkheidsscores. Hoe minder aanpassingen en apps van derden je toevoegt, hoe beter je toegankelijkheid doorgaans blijft.
2. Voer gratis toegankelijkheidsaudits uit
Gebruik tools zoals:
- WAVE – Gratis en sterk aanbevolen
- Google PageSpeed Insights – Check je toegankelijkheidsscore (streef naar 90+)
- axe DevTools – Browserextensie voor gedetailleerde analyse
Deze tools vangen niet alles (menselijke tests blijven nodig), maar ze brengen de grootste problemen wel aan het licht.
3. Pak eerst de basis aan
Prioritaire issues om op te lossen:
- Alt-tekst voor afbeeldingen: elke productafbeelding heeft beschrijvende alt-tekst nodig
- Kleurcontrast: tekst moet voldoende contrast hebben met achtergronden (ratio 4,5:1 voor normale tekst)
- Toetsenbordnavigatie: elke functie moet werken met Tab, Enter en pijltjestoetsen
- Formulierlabels: alle formuliervelden hebben correcte labels nodig
- Kopstructuur: gebruik H1-, H2-, H3-tags in logische volgorde
4. Leg je inspanningen vast
Een merchant deelde een waardevol inzicht: “I have heard that making constant improvements is a pretty strong defense and is enough to make the shady law firms move on to another target.”
Bewaar documentatie van:
- Auditdata en bevindingen
- Doorgevoerde fixes
- Planning voor doorlopende monitoring
- Training die je team heeft gekregen
Dit laat zien dat je te goeder trouw handelt, wat belangrijk is als je toch een sommatiebrief ontvangt.
5. Werk met echte toegankelijkheidsexperts
Als je budget het toelaat, huur dan echte toegankelijkheidsconsultants in om:
- Handmatige audits uit te voeren (geautomatiseerde tools missen ongeveer 50% van de issues)
- Problemen op codeniveau te verhelpen
- Doorlopende monitoring te verzorgen
- Training voor medewerkers te geven
Dit is vooraf duurder, maar veel goedkoper dan een rechtszaak.
Wat te doen als je wordt aangeklaagd
Ondanks je beste inspanningen kun je toch een sommatiebrief ontvangen. Dit is wat een merchant die het heeft meegemaakt aanbeveelt:
- Negeer het niet: rechtszaken negeren leidt tot verstekvonnissen, die veel lastiger aan te vechten zijn.
- Zoek de juiste advocaat: “Find someone who will take the case on a flat fee and specializes in these cases. We paid $4,000 to a lawyer and settled for $3,000. The lawyer suing originally wanted $20k+ to settle.”
- Hoe langer het duurt, hoe beter: “The longer your lawyer drags it out, the more likely they will just settle on a small amount.”
- Raak niet in paniek en betaal niet te veel: “Some of the lawyers we talked to wanted to charge $10k just to get started.”
De kern
Webtoegankelijkheid gaat niet alleen over het vermijden van rechtszaken – al is dat zeker een overtuigende reden om het serieus te nemen. Het gaat erom dat de 61 miljoen volwassenen met een beperking in de Verenigde Staten je website daadwerkelijk kunnen gebruiken en klant kunnen worden.
Maar laten we praktisch blijven: het risico op een rechtszaak is heel reëel. Met 2.014 zaken die alleen al in de eerste helft van 2025 zijn ingediend, en kleine bedrijven die het zwaarst worden getroffen, kun je het je niet veroorloven dit te negeren.
Trap niet in snelle fixes. Denk niet dat je te klein bent om een doelwit te zijn. En wacht niet tot je een sommatiebrief ontvangt.
Begin met de basis: audit je site, los issues met hoge prioriteit op, documenteer je inspanningen en bouw toegankelijkheid in je doorlopende ontwikkelproces. De kosten van proactieve compliance zijn altijd lager dan de kosten van reactieve juridische procedures.
Actiestappen die je vandaag kunt zetten
- Haal je website nu door WAVE (wave.webaim.org)
- Voeg alt-tekst toe aan je 20 belangrijkste productafbeeldingen of verbeter die
- Test je volledige checkoutproces met alleen je toetsenbord (geen muis)
- Controleer je kleurcontrastverhoudingen
- Bekijk de toegankelijkheidsscore van je thema en overweeg te wisselen als die slecht is
- Reserveer budget voor toegankelijkheidstools of expertconsultatie
Onthoud: dit gaat niet weg. Met 8.800 ADA Title III-klachten eind 2024 en een stijgende trend, wordt handhaving rond toegankelijkheid alleen maar strenger. De vraag is niet óf je toegankelijkheid moet aanpakken – maar of je het proactief doet of pas nadat je een rechtszaak ontvangt.
Kies voor proactief. Je bedrijf en je klanten zijn daar beter mee af.
